不住在台灣教海外長大的孩子中文閱讀，對我而言曾是一場看不到終點的旅程，投入與成果嚴重不成正比。花了無數時間，只能看到極其微小的進步，媽媽和小孩的成就感都低到極點。
一路陪跑到 7、8 歲，眼看著馬鈴薯頭的中文閱讀依然像一灘爛泥，再轉頭看看其他家庭6、7歲獨立閱讀萬字橋樑書的成功故事，我只好把期望值降到最低：就算他這輩子都無法獨立閱讀也沒關係，至少在我當書僮指字下他還願意睡前爬字，能持續輸入中文就好。
沒想到在快滿 11 歲前，在極度想要寶可夢卡的強烈動機推波助瀾下，也為了賺看影片的時間，馬鈴薯頭突破了卡關數年的大魔王。現在的他為了目標幾乎是每天主動爬字，偶爾假日早上我還在睡懶覺時他又默默拚完一本，就這樣三週讀完了七本怪傑佐羅力橋樑書。
回想起馬鈴薯頭中文閱讀之路，除了他自己高敏感挫折忍受度低的心魔，還有三大現實中的路障。最大的路障是他的鄰居好友德國小男孩，曾經吃掉馬鈴薯頭最多時間。馬鈴薯頭每週一兩天下課後都在鄰居家玩到晚餐時間，回家吃完又立刻衝出去踢足球踢到八點多，不要說中文閱讀了，幾乎只剩下洗澡睡覺的時間，有時候連週末晚上都跟鄰居在球場度過。
第二號路障是高頻率回台灣，雖然有中文聽說環境，但生活重心完全不同，好不容易養成的睡前閱讀習慣又統統消失了，像今年暑假五週他一個中文字都沒碰過。第三號路障是其他語言的閱讀，當他開始迷上英文版的遜咖日記時，心裡完全沒空間容納其它的書，更何況是他最沒信心的中文，幸好這幾週終於退燒了，怪傑佐羅力也開始成為他閱讀的重心。
這幾年的陪跑之路，讓我對於自己教中文閱讀有不同的體悟。
當馬鈴薯頭喊著好難、我不會時，那是他面對高難度挑戰時的自我保護。中文音和形都要分開記憶，對馬鈴薯頭來說就像天書。比起逼他認字，更重要的是接納他的挫折感，陪伴他度過知道自己做不好的自卑期。在學習中文上，我不逼迫或情緒勒索，因為讓他有選擇權決定當下要不要念，對於這個喜歡掌控感的小孩很重要。相反的也正因如此，這條路走得比別人更久，同期很多人都畢業，孩子獨立閱讀好一陣子了，我還在當書僮。
中文閱讀的培養累積過程極慢，要學注音也要認上千個字才能勉強應付基本閱讀，所以不能僅靠一週一兩次的線上課或實體課，因為一旦接觸閱讀的頻率不夠高，小孩就算能認一些字、能拚注音，還是無法拿起一本簡單的書。
家長陪讀前幾年看似一點進步都沒有，事實上學習不是線性而是指數型上升，那些在睡前看似痛苦、被動的爬字，其實都在大腦裡默默建構認字的神經連結。馬鈴薯頭前四年的排斥與覺得自己爛的同時也在悄悄蓄力，直到有強烈動力時才會出現中文閱讀大爆發。
馬鈴薯頭經過幾年的中文閱讀低潮，才發現靠讀中文換購寶可夢卡沒這麼難，「我好像真的可以自己看懂了！」一旦他開始相信自己能做到，興致與成就感也被帶起來。孩子學會自己閱讀後，最大的差別就是閱讀輸入量的累積，完全超越以前我當書僮幫他指字才能朗讀個幾頁的效率。
在國外帶中文閱讀最大的挑戰是希望付出趕快得到回報，看不到盡頭的旅程真的很讓人沒動力，這場漫長又孤獨的旅程，真的是家長的自我修練。這場修行讓後來的我明白，這趟中文閱讀之程就像一場跑了好幾年的馬拉松，不求能跑出前幾名的名次，也不求能跑到終點，能跑多少就算多少。
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